Метални материали с метални характеристики, които обикновено се образуват чрез процеси на легиране (топене, механично легиране, синтероване, отлагане на пари и т.н.) на два или повече метални елемента или други неметални елементи на основата на метал, се наричат сплави. Въпреки това, сплавите могат да съдържат само един метален елемент, като стомана. (Стоманата е общ термин за феросплави със съдържание на въглерод между 0.02 процента и 2.00 процента от масата)
Тук трябва да отбележим, че сплавта не е смес в обща концепция или дори чисто вещество, като еднофазна метална интерметална сплав. Добавените сплавни елементи могат да образуват твърди разтвори, съединения и да генерират ендотермични или екзотермични реакции, като по този начин променят свойствата на металната матрица.
Образуването на сплав често подобрява свойствата на елементите на елемента, например якостта на стоманата е по-голяма от тази на нейния основен съставен елемент, желязото. Физическите свойства на сплавта, като плътност, реактивност, модул на Юнг, проводимост и топлопроводимост, могат да бъдат подобни на тези на съставните елементи на сплавта, но якостта на опън и якостта на срязване на сплавта обикновено са много различни от тези на съставните елементи. Това се дължи на голямата разлика между разположението на атомите в сплавите и в простите вещества.
Малко количество от даден елемент може да има голямо влияние върху свойствата на сплавта. Например, примесите във феромагнитните сплави могат да променят свойствата на сплавите.
За разлика от чистите метали, повечето сплави нямат фиксирана точка на топене. Когато температурата е в диапазона на температурата на топене, сместа е в състояние на съвместно съществуване твърдо-течно. Следователно може да се каже, че точката на топене на сплавта е по-ниска от тази на съставните метали. Вижте евтектична смес. Сред обикновените сплави месингът е сплав от мед и цинк; Бронзът е сплав от калай и мед, използвана за статуи, декорации и църковни камбани. Сплави (като никелови сплави) се използват във валутите на някои страни.
